Река Чуя (правый приток реки Катунь) длиной более 280 км и
площадью бассейна более 11 тысяч кв. км, берет свое начало на склонах
хребтов Юго-Восточного Алтая Чихачева и Сайлюгем, где в условиях скудного увлажнения
формируются прозрачные водостоки, сбегающие к широкой Чуйской степи. Известность реки подтверждается тем, что
даже главная дорожная артерия Алтая носит название "Чуйский тракт". В
Чуйской степи река сливается в единое русло. На 712 км Чуйского тракта
юго-восточнее села Иня Чуя впадает в Катунь.
За
пределы степи река Чуя выходит единым потоком, прозрачным до слияния с
ее левым притоком — мутно-белым Чаганузуном. После встречи с ним вода в
реке приобретает необычный свинцовый цвет и кажется густой, так что
сразу вспоминаются молочные реки с кисельными берегами из сказки
"Гуси-лебеди".
В пределах Курайской степи, в реку впадают реки
Актру и Машей, также начинающиеся из ледников. Здесь Чуя становится
мощной горной рекой, особенно впечатляющей ниже устья реки Машей, где,
оставив широкую долину, она прорезала в скалах узкое ущелье, по которому
несет свои клокочущие и ревущие воды. Этот бурный участок реки получил
название Мажойского каскада порогов. Сплав по этому участку Чуи
характеризуется шестой, высшей, категорией сложности, и для участия в
нём необходимо иметь серьёзный опыт водных походов и трезво оценивать
свои силы. недалеко от устья Мажоя есть деревянный мост, с которого
можно полюбоваться на буйство стихии — Мажойский каскад представляет
собой впечатляющее зрелище. Ниже река Чуя течет в широкой долине с
террасами. В русле реки многочисленны крупные валуны и глыбы, часты
перекаты, по которым несется пенящаяся вода.
Мутная Чуя, впадая в Катунь, заметно меняет голубой цвет её
воды. Советуем обязательно остановиться здесь и полюбоваться
величественной панорамой, открывающейся сверху.
Река Чуя протекает по территории двух районов Республики Алтай —
Кош-Агачского и Улаганского. Берёт начало в болотистой местности на
западных склонах хребта Чихачёва и северных склонах хребта Сайлюгем,
соединяясь в единое русло в Чуйской степи. Далее протекает по Курайской степи
и затем в горах, между Северо-Чуйским и Айгулакским хребтами. Через 281
км от своего истока впадает в реку Катунь. Площадь бассейна — 11200 км
кв.
От поселка Кош-Агач до слияния с рекой Чаган-Узун Чуя течет,
разбиваясь на массу проток, в низких берегах, заросших кустарником и
облепихой.
Затем река Чуя резко меняет свой нрав: становится
полноводнее, возрастает скорость течения, берега сужаются. На протяжении
45 км до моста, ведущего к альплагерю Актру и одноименному леднику,
почти непрерывно идут пороги, шиверы и перекаты, средний уклон Чуи 4,6
метра на километр, вдоль реки вьется Чуйский тракт. Этот участок реки носит название Горной Чуи.
В районе села Курай река Чуя входит в Курайскую
степь и вновь разбивается на протоки. У отметки 457 км находится плотина
Чуйской ГЭС, после которой река вновь становится бурной и
стремительной. Ниже этого места расположен Мажойский каскад – сложнейшая
часть водных маршрутов по реке Чуе.
Мажой – это 20-километровое угрюмое ущелье, вверху которого снег
лежит даже летом. Ущелье имеет каньонообразный характер, в нижней части
переходит в каньон с обрывистыми стенками высотой 100 – 150 м.
река Чуя ревет мощнейшим потоком, продираясь через
частокол камней, вспениваясь валами высотой до 4-х м и падая в
водопадные сливы. Мажойский каскад начинается сразу за устьем левого
притока Чуи реки Мажой. В долине реки Чуи расположено урочище Калбак-Таш, известное рисунками древних людей, высеченными на скалах.
В нескольких километрах от села Иня, река Чуя впадает в Катунь.
На горе, расположенной неподалеку есть площадка, к которой можно
подъехать прямо на автомобиле и откуда открывается незабываемый вид: 2
мощные горные реки встречаются друг с другом и текут далее по одному
руслу. Но еще далеко ниже по течению видна их граница: мутно-белая вода
Чуи сильно отличается от изумрудной воды Катуни. Так и текут они
какое-то время не смешиваясь – по одному руслу, но каждая по своей
стороне.
Нетронутая природа, необычное сочетание гор с сибирской тайгой, близость вершин и ледников привлекают в этот районвсе
больше туристов. Здесь предоставляется возможность проверить себя на
прочность, попробовав покорить стихию. Спортивная, динамичная Чуя,
петляющая между множеством камней, то и дело превращающаяся в
стремительный поток воды, ниспадающий водопадами и закручивающийся
мощными бочками. Ежегодно на реке проводятся всероссийские соревнования
по водному туризму.
Интересный в спортивном плане отрезок реки расположен в месте, где Чуя сжата отрогами Курайского и Северо-Чуйского
хребтов. На этом участке встречается целая серия сложных и
привлекательных для рафтинга порогов. Это цепь порогов Менский каскад,
протяженностью примерно 1,5 км, через 2,5 км после них следует Мажойский
каскад. Далее по течению идут пороги 4-ой и 5-ой категории сложности.
Сплавы по реке Чуя очень активны и даже экстремальны. Ежегодно здесь
проводятся разнообразные соревнования по водному туризму. Сплав по реке Чуе предназначен для любителей острых ощущений.
Вдоль реки проходит федеральная трасса M-52 Чуйский тракт.Его
712 км – слияние рек Чуи и Катуни.Одно из самых живописных мест на
Чуйском тракте. С 50-ти метрового обрыва открывается панорама
впечатляющего зрелища – слияния двух рек: мутно-опаловой Катуни и грязно-серой Чуи, потоки долго не смешиваются.