Река Чарыш является одной из крупнейших рек Горного Алтая; ее протяженность 547 км. Она стекает с северных склонов Коргонского хребта; в верхнем течении несется между крутыми склонами, как типично горная река, в среднем несколько успокаивается, в нижнем широким руслом выходит на равнину. Повсеместно, кроме самых низовий, встречаются пороги и перекаты. пещеры.

Все крупные притоки приходят с левой стороны: Кумир (66 км), Коргон (43 км), Иня (110 км), Белая (157 км). Если сам Чарыш называют бурной рекой, то об его левых притоках говорят "бешенные". Они имеют большое падение, на значительных участках текут между скалистыми берегами.

Летом температура воды в Чарыше в нижнем течении поднимается до + 20 градусов, в верховьях остается холодной. Ледостав длится с конца ноября до начала апреля; зимой обычны наледи, а весной - заторы.

Значительная часть бассейна Чарыша занята лесами. По склонам Коргонского хребта преобладают ель и пихта, выше начинается зона высокогорных лугов с невысоким, но ярким разнотравьем. В речной долине много различных кустарников, в том числе ягодных: черная и красная смородина, малина, жимолость, рябина, калина. Часто встречается черемуха, в июле - августе изобилие грибов. Почти везде растет маралий корень. Сохранились в районе Чарыша занесенные в Красную книгу России башмачок-крупноцветковый, голосемянник алтайский и другие.

Животный мир представлен почти полным перечнем обитателей лесов, здесь водятся медведь, волк, рысь, лиса, заяц, соболь, лось, косуля, белка и другие. Много промысловых птиц: глухаря, рябчика, тетерева, куропатки. Из редких охраняемых видов встречается скопа.

В реке Чарыш водится хариус и царственный таймень - мечта каждого рыбака; есть щука, окунь, налим.

Горная часть бассейна Чарыша богата полезными ископаемыми. Здесь разведаны запасы железных, медных, полиметаллических руд. В недавнем прошлом были знамениты Старо-Чагырское и Ново-Чагырское месторождения; в настоящее время разработок не ведется. Много поделочного камня, именно по Чарышу и его притокам добывались лучшие сорта порфиров и яшм.

Чарыш и его притоки известен среди любителей сплавов. Связка рек Кумир - Чарыш - Коргон - Чарыш является маршрутом 5 категории сложности. Это единственная водная "пятерка" в Алтайском крае.

Горные склоны в бассейне Чарыша изобилуют пещерами, что делает возможным прохождение здесь спелеомаршрутов. Те, кто интересуется археологией и историей древнейших времен, могут посетить пещеры в окрестностях поселка Усть-Кан и на берегах Чарыша в среднем течении, где найдены стоянки древних людей. Увлекательные экскурсии проводятся в долине Сентелека, где неразгаданные тайны минувших веков ждут своего часа.

Река Кумир один из левых притоков реки Чарыш. Речка эта небольшая, но с буйным характером, что делает ее привлекательной для любителей сплава. На протяжении 40 км течет река Кумир в глубоком ущелье. На этом участке насчитывается около 17 порогов и 20 шивер.

Бассейн Кумира богат минералами. Здесь залегает редкая и очень красивая белая яшма, также есть месторождения горного хрусталя.

Река Кумир один из левых притоков реки Чарыш. Речка эта небольшая, но с буйным характером, что делает ее привлекательной для любителей сплава. На протяжении 40 км течет река Кумир в глубоком ущелье. На этом участке насчитывается около 17 порогов и 20 шивер. Пожалуй, самый известный ее порог - "Девичьи плесы", который расположен недалеко от села Усть-Кумир.

Место это удивительно живописно и от того привлекает много людей. Здесь бурная и стреми-тельная река Кумир неожиданно образует тихую заводь с прозрачной до дна водой. Контраст настолько разителен, что невольно не можешь оторвать глаз от этого природного чуда. Не зря про это место ходят легенды:

"Давно-то было. Так давно, что и троп тех не осталось в горах, на которых бились с захватчиками - джунгарами храбрые войны алтайских родов. Обрушились скальными осыпями тропки, а легенда о "Девичьих плесах" жива и поныне. Эти плесы сохранили память о тех днях, когда алтайцы боролись за свою независимость.

В урочище Мендай прорвался отряд завоевателей. Хотя и много захватчиков полегло на горных кручах, но часть их во главе с князем, одноглазым свирепым стариком, пробилась к урочищу. Позорный плен и рабство ожидали его жителей. Камнями, стрелами отбивались жители, пока не погибли все, кроме трех девушек.

Самая красивая девушка Морей позвала подруг и предложила первыми выйти сражаться, не ждать когда их всех троих пленят. Одна из трех, дочка бая, заплакала и наотрез отказалась идти на верную смерть.

- Что ты, Мерей! - замахала она руками, - вражеские войны девушек не убивают, это мой отец говорил.

А две девушки бросились к единственному оставшемуся в живых коню. Они обе уместились в одно боевое седло и с мечами в руках на коне (аргамаке) ринулись в самую гущу вражеского отряда, вовсе не ждавшего нападения.

Свирепо бил мощными копытами аргамак по головам разбегавшихся в страхе джунгаров, а девушки "косили" направо и налево мечами всех, кто оказывался рядом. Наконец, враги опом-нились, а старый князь, пораженный смелостью и отвагой двух юных девушек, приказал пленить их, не убивая. Этот приказ услышала Мерей. Рванула она поводья, направила коня на верхушку скалы. Взвился на дыбы аргымак и упал с обеими наездницами вниз, в пропасть. В тот же миг со дна ущелья вырвалась быстрая река, это аргымак побежал, так и не остановив свой бег. А в том месте, где упали две девушки, образовалось тихое спокойное место.

Увидел со скалы красивую реку князь-завоеватель и не мог оторвать глаз, настолько она манила притягивала его какой-то магической силой. Шагнул князь со скалы вниз. И там, где он упал, застыл подводный порог, над которым бурлит и пенится вода, до сих пор успокоиться не может.

С тех пор горная речка Кумир быстро струится по камням, ревет в узких ущельях, а в том месте, где, по легенде, упали две девушки, река ласковая, спокойная, словно шелковые косы девушек, погибших за честь своего рода.

Другой левый приток Чарыша - Каргон. Берет начало на северном склоне Коргонского хребта. Повсеместно течение реки Коргон быстрое, порожистое, местами река образует бешеные каскады. Река Коргон течет в диком ущелье и только перед самым впадением в Чарыш долина ее расширяется. По реке проводятся сплавы. Коргон вместе с реками Кумир и Чарыш образуют связку Кумир - Чарыш - Коргон - Чарыш, которая является маршрутом 5 категории сложности.

Под лесным пологом, на открытых участках горных склонов, в долине реки стелется богатое луговое разнотравье.

На Коргоне в глухом ущелье расположена знаменитая Коргонская каменоломня, откуда еще в 19 веке на Колыванскую шлифовальную фабрику везли яшмовые глыбы благороднейших оттенков; а там умелые руки мастеров выпускали из недр камня живую радугу, создавая вещи непревзойденной красоты.