Многие представляют себе Монголию как страну бескрайних зеленых степей и безжизненных пустынь, страну буддизма и родину Чингисхана. Но все ли знают, что горы занимают почти половину территории Монголии? И что на территории России находится лишь малая часть горной системы под названием Алтай?

На юге, после российского Горного Алтая начинается удивительная страна. Это дикая, труднодоступная и малоизученная часть горной Монголии. Итак, Монгольский Алтай, граница с Китаем, белоснежные вершины, бирюзовые озера и бесконечное синее небо.

К нашему удивлению Монголия встречает нас асфальтом. Впереди - город Баян-Ульгий, центр одноименного аймака.

Впрочем, сразу за городом асфальт предсказуемо исчезает. Больше мы ни разу его не увидим, пока не поедем обратно. Монголия - страна не дорог, а направлений.

Северо-западная Монголия сильно отличается от остальной страны не только высокогорным ландшафтом с вершинами под 4 000 м, но и населением. Здесь живут и кочуют абак-кереи. В свое время они перебрались через хребты Монгольского Алтая с территории современного Казахстана и Китая. С тех пор эта часть Монголии полностью мусульманская, в отличии от всей остальной территории, где распространен буддизм. То тут, то там на пути попадаются старинные мусульманские кладбища.

История этих мест насчитывает не одно тысячелетие. Это древняя и великая страна. Многие народы, жившие на этой территории, устанавливали на могилах соплеменников камни, которые символизировали умерших людей или их души. Мы встретим много таких нетронутых памятников. Изваяние Бака-Карагай.

Но наш путь лежит наверх, в горы. Становится холоднее, машинам всё тяжелее ехать, появляется снег. Мы на высоте почти 3 000 метров.

Высота не смущает местных кочевников. Почти в каждой долине, каждые 3-4 км стоят несколько юрт. Пасутся стада, леса давно нет.

Часто встречаются яки - черные, серые, пестрые. Массивные, но легкие и порывистые в движениях. Шерсть позволяет им спать на снегу даже в 40-градусные морозы. Которые, кстати, здесь совсем не редкость.

А вот и пастухи.

И их старший на лошади. Серьезный малый.

Угощаем ребят сладостями и едем дальше. Снова перевал, снова снег, снова юрты. То тут, то там на вершинах виднеются каменные пирамиды - так обозначаются границы пастбищ.

Дорога начинает петлять среди нагромождений камней. Мы на древней морене - когда-то очень давно здесь проходил ледник громадных размеров. Считается, что протяженность ледников на Монгольском Алтае достигала 150 км при мощности в несколько сот метров.

В низинках часто скапливается вода, здесь много небольших озер. Растут лиственницы, плавают дикие лебеди.

Десятки ручьев стекают с гор и впадают в озера.

Часто приходится проезжать их вброд. Броды совсем небольшие, зато живописные.

Спускаемся в долину, встречаем двугорбых верблюдов. Их здесь используют в основном как транспортное средство при перекочевках. Верблюды здесь есть почти в каждой семье.

В центре долины стоит мавзолей. Вершину венчает кусок белого кварца, а сам он строго ориентирован на точку заката солнца в день весеннего равноденствия. В мавзолее похоронен Хулбай - человек который первым нашел путь через хребет Монгольского Алтая из Китая и привел свои стада на эти благодатные земли.

Появляются редкие лиственницы, мы на высоте 2 200 метров.

Бросаем последний взгляд наверх, к вершинам. Наш путь лежит к большому высокогорному озеру Хотон-нур.

Темнеет, но мы успеваем поймать много хариуса. Завтра мы останемся здесь на день, наслаждаться видами и спокойствием. Ну а потом нас снова ждут горы, снова бескрайние просторы, дикие лебеди и гостеприимство местных жителей.

Рядом с озерами есть много памятников древних цивилизаций - неудивительно, места здесь благодатные, вода, пастбища. Снова попадаются каменные изваяния. Это характерно своим плоским, но европейским лицом. В руках - мешочек или сосуд, но нет оружия. Значит это памятник не воину, а представителю аристократии.

Дорога продолжает извиваться и ведет на перевал мимо озера. Видимость - километров 20, наверное.

Снова встречаем верблюдов. Значит, недалеко юрты.

Так и есть. Надо сказать, что почти у всех юрт мы видели спутниковые тарелки и солнечные батареи. Дорога как правило идет прямо мимо юрт.

Поднимаемся чуть выше и снова граница пастбищ. В этот раз на камнях лежит кусок белого кварца - видно издалека.

Где-то здесь встречаем очередного пастуха. Дружелюбный дедушка, здоровается за руку. Очки не снимает - ультрафиолет. Мы мазались кремом с защитой 20 и всё равно сильно загорели.

В этих краях много петроглифов. Некоторые из них расположены на берегу озера Хотон-нур. Место однозначно притягивает. Сначала мы фотографируем рисунки, но от таких видов не оторваться. Несколько вершин более 3 500 метров, а за ними уже Китай.

Фотографируем и так и эдак, всё без толку. Никакими фото и видео это не передать.

Здесь же встречаем нетронутые керексуры - курганы, вокруг которых из камней выложена фигура. Чаще всего это либо круг, либо квадрат. Керексуры гораздо старше каменных изваяний, их возраст оценивают примерно как 2 тысячи лет до н.э. Интересно, что внутри этих курганов как может быть захоронение, так может и не быть.

Постепенно поднимаемся вверх.

Проезжаем мимо зимних стоянок. В большой постройке остается скот на ночь, предназначение малой, я думаю всем ясно.

Если постройка капитальная, то она всегда с плоской крышей. Даже в городах. На плоской крыше удобно сушить кизяк.

Здесь много птиц - утки, гуси, чайки, бородачи. Но больше всего впечатляют дикие лебеди. Чаще просто пара, но видели и с птенцами.

На перевале стоит ЗиЛ-131, закипел. Вот так в современной Монголии перевозят юрты и домашний скарб при перекочевках. Вообще, с соляркой тут очень плохо, почти вся техника бензиновая, причем только Аи-80. Это царство ГАЗ-66, УАЗов всех мастей и ЗиЛ-131, всё остальное - редкость.

А виды с перевала открываются завораживающие.

Поминальный комплекс Шара-Булак. В степи его можно заметить за несколько километров. Четыре кургана с каменными изваяниями. Древние тюрки поклонялись Небу и Солнцу. Поэтому изваяния смотрят строго на восток.

Спускаемся всё ниже. Впереди долина реки Цаган-гол.

Цаган-гол в переводе значит "белая река". Воды действительно мутно-белые из-за содержания в них ледникового ила. В течении дня уровень воды может легко колебаться в предалах 30-40 см.

Вечереет. Примечаем громадного орла на привязи. Местный беркутчи с удовольствием позирует.

А потом и приглашают в юрту. Мужчины садятся с одной стороны, мы с другой. Женщины угощают сухим сыром, сладостями и местным чаем с молоком.

Рассматриваем юрту изнутри. Люди приветливые, но по-русски никто не говорит, общаемся жестами. Дарим детям игрушки и сладости. Но уже почти темно, надо уходить. А то еще не выпустят, дескать, куда вам на ночь глядя? :)

Мы еще много ездили и много видели. И живописные дороги...

...и бесконечные каменные пустоши...

... и изумрудные воды громадных озер ...

... но самое главное - горы. Горы Монгольского Алтая, одного из самых диких и прекрасных мест на земле.