В основе карстовых
ландшафтов Алтая лежат вертикальные или круто накло-ненные полости -
природные шахты. Они уходят вглубь от поверхности в раство-римых горных
породах. Средняя глубина шахт до 100 м. Максимальной отметки - 345 м
достигает карстовая шахта Экологическая. Она, подобно самой вы-сокой
вершине Алтая г. Белухе, представ-ляет собой своеобразный символ в горах
России палеозойского возраста. Шахта удерживает первенство по глубине
среди вертикальных полостей России в тектонических структурах палеозоя.
Чрезвычайно редкий вид карстовой полости по глубине, концентрации стока
талых весенних вод и пещерных отложений. Подобные шахты встречаются в
Восточном Саяне и структурах Большого Кавказа .
Впервые вопрос о внесении
карстовой шахты Экологическая в список охраняемых объектов был поставлен
кафедрой физической географии Горно-Алтайского государственного
университета в 1994 г. С 1996 г. шахта утверждена памятником природы
Республики Алтай. В 1997 г. участники научной конференции "Особо
охраняемые природные территории и объекты Республики Алтай и горных
систем центра Евразии" внесли предложение в решение конференции о
повышении ее статуса до федерального уровня как самой глубокой шахты
России в палеозойских структурах.
Первые географические
сведения о шахте Экологическая получены в середине 60-х годов при
обследовании карста близ с. Камышла и реки того же названия.
Первоначальное название еT "Кек-Таш", что с алтайского языка означает
"синий камень". Известняки кембрия здесь действительно имеют синий цвет,
особенно ярко проявляющийся на влажной полированной поверхности горной
породы. Название Экологическая появилось позднее и дано алтайскими
спелеологами. Оно прочно закрепилось в научной литературе .
Шахта находится на востоке Северо-западного Алтая, на левом берегу р. Катунь, в верховьях притока
р. Камышла в 17 км от с. Камлак по Чуйскому тракту. Территориально находится в северной части Шебалинского района Республики .
Орография района
представлена северным участком Семинского хребта с высотами 400 - 1000 м
над уровнем моря. Центральное место здесь принадлежит котловине Чистое
болото, к северо-восточному борту которой на стыке двух оврагов
(Ялаткин, Коптелов) приурочена шахта. Ствол шахты лежит в древнем остове
Катунского антиклинория, разбитого разломами северо-западного
простирания. Наибольшие площади занимают известняки, кристаллические
сланцы, щевропиты и другие породы, относящиеся к кембрийскому периоду.
Эти породы частично скрыты неогеновыми и четвертичными
аллювиально-делювиальными шипами, суглинками, галечниками и песками.
Рельеф сложный: эрозионно-депудационный с урезанной пологоволиистой
поверхностью выравнивания, расчлененной глубокими долинами, котловинами и
карстово-эрозионными оврагами. Обрывистые скалистые массивы поражены
нишами и пещерами.
Вход шахты щелевидный,
скрытый среди глыб известняка на дне оврага Ялатиш, устье которого
замкнуто обширной воронкой. Шахта заложена в мраморизованных известняках
вендкембрия по оперяющим разломам и тектоническим трещинам с
простиранием 70-230 градусов и 110-320 градусов Местный базис эрозии -
лог
Ак-Таш, относящийся к
водосбору бассейна р. Устюба. Ныне часть стока регулируется шахтой, она
перехватывает его с прилегающих окрестностей и переводит в подземный.
Шахта поглощает весной талые воды до 2-3куб.м/сек. Вода низвергается
вниз и образует особый тип кратковременного карстового водопада,
названного Чистый и имеющего высоту, равную глубине шахты (345 м). Он
каскадный и является самым значительным в России. Вертикальное сечение
шахты - спиралекаскадное. Сложная система шахты состоит из гротов,
колодцев и длинных наклонно-ступеичатых проходов с перепадом площадок в
3-4 м. Единая цепь широких и узких сечений шахты представлена 10 гротами
и колодцами. Их вертикальные пролеты увеличиваются в размерах сверху
вниз в 1-3 раза. Соотношение колодезных глубин приповерхностной и
придонной частей (колодцы Сенакуш-НЭТИ) находится в пропорции 18 к 68 м.
Самый значительный - грот Мрачный. Площадь его свыше 200 м2, высота
25-35 м, на дне громоздятся крупные глы-бы известняка. На глубине 287 м
заложен колодец НЭТИ, который "слепо" заканчивается на отметке 345 м.
Общая протяженность шахты 1750 м.
| 
