Самые невероятные слухи ходили об этом озере еще со времен Геродота. Якобы, лежит оно в сплошь золотых берегах, и стерегут это золото фантастические птицы грифоны. Многим смельчакам хотелось испытать удачу, но дороги к озеру были заказаны. В XVII в. воеводы Томска и Кузнецка, «радея» о «государственном интересе», были озабочены приисканием «Новых землиц» и увеличением количества ясачных людей. Этим объяснялся их настойчивый интерес к Горному Алтаю. Из архивных материалов, хранящихся в Томске, известно что в 1624-1625 гг. кузнечане Федоров и Путимец добрались до Телецкого озера и впервые взяли ясак с телёсов и некоторых тубаларских родов. В это время воеводы искали путей укрепления своих позиций в этом районе. Долина Бии имела стратегическое значение, т.к. находилась в самом центре расселения алтайских племен. Первый поход в верховья Оби в поисках мест, удобных для строительства военных укреплений был совершен отрядом Томских служилых людей в 1632 г. Это был разведывательный поход в регион, неподвластный русскому царю. Закончилась первая военная экспедиция полной неудачей. После проигранного боя с телеутами на Оби выше устья Чумыша отряд казаков вернулся в Томскую крепость . В дальнейшем главной базой русского колонизационного движения на Алтай стал Кузнецк (по долинам Кондомы, ее притока Антропа с выходом на р.Лебедь можно было выйти в бассейн р.Бии и к берегам Телецкого озера). И хотя первый поход казаков оказался неудачным, но царского указа никто не отменял, поэтому те же воеводы , Татев и Воейков, в феврале 1633 г. снаряжают на Бию новый отряд — это отряд лыжников во главе с сыном боярским П.Сабанским, которому удалось добраться до Телецкого озера, и, обложив ясаком телёсов, вернуться в Кузнецк (написание фамилии «Сабанский» взято из статей А.П.Уманского, в иных исторических источниках встречается и другое написание фамилии — «Собанский»). Поход П.Сабанского к Телецкому озеру имел целью достичь признания телесами русского подданства. Известно, что телёсский князь Мандрак попытался организовать сопротивление служилым людям, но был разбит и бежал в горы. Тем не менее, Сабанский не смог выполнить еще одной главной задачи — он не построил острога на Алтын-озере. Поэтому положение русских властей в этом районе оставалось непрочным. Алтайцы либо «отказывали» в ясаке кузнецким ясатчикам, либо платили ясак не по полной норме и недоброкачественной пушниной. Таким образом, вопрос о строительстве острога оставался насущным. Второй поход П.Сабанского преследовал те же цели. П.Сабанский вышел к Телецкому озеру 16 февраля 1642 г. и, к своему удивлению, застал его не замерзшим, а ведь на дворе был лютый февраль (П.Сабанский вышел к озеру в том месте, где сейчас стоит п.Яйлю). На северном берегу озера телёсов не оказалось, они уже были на другом берегу. Из-за того, что озеро не замерзло, выяснилось, что напрямую «к тем телёсским людям идти не можно, а горами около озера ходить далеко». Тогда Сабанский приказал делать струги, чем и были заняты служилые люди всю неделю. Телёсы использовали эту неделю для активизации оборонительных работ — «учали крепить городок», надеясь, видимо, отсидеться в осаде. Когда струги были готовы, Сабанский отправил большую часть отряда (80 чел.) по берегу озера к «городку Мандрака», а с остальными поплыл к нему на стругах-дощаниках. Ко времени его отплытия основной отряд уже подошел к телёсскому укреплению, построенному на склоне горы. Телёсы вышли из городка, чтобы разбить русский отряд под его стенами. Завязался бой, в ходе которого телёсы были «вбиты в городок», но с ходу взять телёсскую крепость служилые люди не смогли. Командовал телесами сын князя Мандрака Айдар, а сам Мандрак решил ехать на лодке за подмогой в Чулышманские кыштымы. Но П.Сабанский, плывя по озеру, заметил его лодку, двинулся ему наперерез, перехватил князя и взял его в плен. Прибыв к городку, П.Сабанский послал к Айдару парламентеров «уговаривать», чтобы они «вину свою принесли» царю (правил в то время 1-й представитель дома Романовых — Михаил Федорович «Кроткий»), были по-прежнему «под его высокою рукою» (т.е. в подданстве), исправно вносили ясак в казну. Получив отказ, П.Сабанский начал штурм городка. Штурм был отбит. Видя, что городок крепок, П,Сабанский отошел, оставив караулы, чтобы осажденные не могли уйти из городка. Осада телёсов длилась 12 суток. Айдар ждал подмогу. В марте эта помощь пришла — верхние телёсы прибыли по озеру «в судах». Незаметно подойдя к берегу, они ночью напали на казаков. Завязался бой. Айдар пошел на прорыв, но безуспешно. Вместе со своими людьми Айдар был взят в плен. А верхних телёсов, пришедших по озеру на судах, кого побили, кого потопили. Бой закончился полным поражением телёсов Пленных и часть служилых людей П.Сабанский отправил в Кузнецкий острог во избежание голода из-за недостатка продовольствия, а с остальными вернулся на другой берег озера и поставил острог, чтоб можно было перезимовать «до водного пути» и проведать водный путь в «Обь-реку». Сейчас трудно точно указать место «городка Мандрака», но казацкий острог стоял на месте современного поселка Яйлю. В своем временном острожке П.Сабанский привел к присяге князя Мандрака. Помимо обычных, обязательств о послушании, плате ясака, миролюбии, на князя Мандрака была возложена обязанность доносить о каждой «думе какую дурную услышит». Кроме того, он обязан был давать своих людей на войну для помощи русским ратникам. Оставив в заложниках Айдара с его женой и матерью, Сабанский отпустил Мандрака с конвоиром на Чулышман для сбора ясака. Мандрак возвратился, привезя весь собранный им ясак — 80 соболей, бобра и 3 лука. Таким образом, телёсы были возвращены в подданство, ясак с них был собран. Кроме того, П.Сабанскому стало известно о двух «мужиках», живущих на Кокше-реке, которые ясака не платят. В пользу царской казны и с них взяли 20 соболей. Оставшаяся на озере часть отряда П.Сабанского страдала от «голода великого». Командир, исполняя службу, «приискивал» в окрестностях Телецкого озера место, подходящее для строительства острога, но пришел, в конце концов, к выводу, что «угожева места нет», во всяком случае, он такого не нашел, а потому на Алтын-озере острога за остаток зимы он так и не поставил. Дождавшись весны, П.Сабанский с остатками отряда, взяв с собой князя Мандрака со всей его семьей и «его племенем», пошли вниз по Телецкому. Князю Мандраку удалось бежать, когда отряд вышел в Бию, так что в Томск П.Сабанский доставил только его жену, старшего сына Айдара с женой, дочь с детьми и 2-х пленных мундусов П.Сабанский не был исследователем. Цель его походов — сбор ясака и строительство острога. Таким образом, оба похода П.Сабанского имели далеко не познавательное значение. Последствия этого военного похода П.Сабанского таковы: бежавший от русских князь Мандрак вскоре добровольно пришел в Кузнецк и оставался сам в аманатах (заложник, даваемый в обеспечение договора) в Томске до своей смерти (1645 г.). В том же 1645 году умер и первый правитель из рода Романовых — Михаил Федорович. По поверьям алтайцев горы являются спящими богатырями. И может быть, очертания какой-нибудь горы походят на князя Мандрака в шлем-шапке, надвинутой на виски, с шелковой кистью, покрывающей спину и плечи. Наверно, бока той горы черны, как следы лесного пожара, как горечь перенесенных унижений. Крепко же телёсский князь Мандрак любил свой народ, если во имя спасения его от полного истребления, пожертвовал своей свободой, самой большой ценностью для алтайца. Когда на Российский трон взошел царь Алексей Михайлович, Айдар, сын Мандрака, опять отказался платить ясак царю, и в 1646 году была совершена карательная экспедиция Бориса Зубова, после которой Айдар откочевал со всеми своими людьми к телеутам, заручившись их поддержкой. Когда через 7 лет после похода Бориса Зубова против телёсов, русские воеводы вновь послали свой отряд в черневую тайгу на побережье Телецкого озера для сбора ясака с народов, кочующих в окрестностях озера, то нашли берега его совсем безлюдными. В апреле 1726 г. казаки Ефимов и Кузнецов, ездившие по заданию русского посла в Тыву и на Алтай сообщали, что до Телецкого озера — «владение российское... живут народы татарские... За тележским озером Владение Колмацкое». Телецкое же озеро "большей частию в Зенгорской сто ИТ, ибо по обе стороны от того озера от начатия Бии-реки до Губы-Кули и речки Сабинки имеется российского владения ... только 26 верст, а Зенгорского (Джуигарского) владения по оному Телецкому озеру по обоим берегам на 80 верст». Телёсы вернулись в прежние места обитания только после разгрома Джунгарского ханства Китайской империей в 1755 г. Не изъявив желания принять подданство России и быть переселенными с родных кочевий в чужие края, они попали наряду с зависимостью от России в вассальную зависимость от Китая. Территория от Бухтармы до Телецкого озера долго еще оставалась за пределами Российской военно-пограничной линии. До 1865 г. подчинялись телёсы двум правительствам: китайскому и русскому. Платили 2 подати; в Бииское окружное казначейство подать вносили маральими и лосиными шкурами, а китайцам сдавали по 2 соболя «с дыма» (т.е. с жилища). «Двоеданцы в 1865 году перестали платить подать тому правительству, которого землею они не пользуются» / В.И.Вербицкий/, т.е. Китаю и полностью перешли в подданство России, на 109 лет позже большинства алтайских племен, присоединившихся к России в 1756 году. В исторических трудах того времени сознательно сглаживались темные стороны завоевания. Вопрос об отношении завоевателей к туземному населению должен был быть представлен, по мере возможности, в красках, благоприятных для «чести» России. Красной нитью проходит мысль о добровольном характере подчинения сибирских народов Российской державее и о применении в отношении их насильственных мер лишь в крайности. Но не тогда ли в продымленных аилах в один печальный гул сливались голоса алтайцев в песне «О разорении Алтая»? Хан Алтай показывается треугольным; Если взглянешь на него со стороны, Девяти-гранным кажется Хан-Алтай. Если со ската горы смотреть будешь, Как плеть расплетенная, тянутся хребты твои Хан-Алтай. За тебя, славный Алтай наш, Многое множество крови пролито! Красные сосны твои окомолены, Лучше бы не смотреть на такое оголение! Величественные кедры твои стоят обнаженные От зеленых ветвей; Лучше бы не видеть такого обнажения Нашего стройного батюшки — Алтая! Как коричневым сукном, весь покрыт ты (т.е. выжжен); Как бы не видать вперед такого опустошения! Как мрачная осень, в жилищах твоих, Хан Алтай. Лучше бы не видать нам такого обезглавленья Нашего прекрасно-устроенного, царственного Алтая!