В покорении рек Алтая приняли участие туристы-водники многих городов Советского Союза. Немалую лепту внесли и алтайские спортсмены. Особо хочется отметить заслуги преподавателя Горно-Алтайского пединститута В. И. Неустроева, сумевшего создать в небольшом городе одну из сильнейших в стране секций водного туризма.

Важнейшие вехи освоения сложных рек Алтая

Не пройдены до сих пор верховья Чулышмана, Карагемский прорыв Аргута, несколько порогов нижнего ущелья Башкауса, три порога Мажойского каскада на Чуе. Кроме того, есть ряд коротких, мощных, пока не освоенных рек. В преодолении этих водотоков заложены идеи новых водных маршрутов по Алтаю.

Рост числа туристов-водников, сам по себе отрадный, оборачивается, к сожалению, и негативной стороной — ростом несчастных случаев. Большинство аварий случается в группах новичков, чаще в тех, что выходят на сложные маршруты без достаточной подготовки и опыта. Самый опасный месяц на воде — май. Алтайские реки, и без того бурные и порожистые, в межсезонье — особенно в снеготаянье, в дожди — обретают дикий и неукротимый нрав. Ласковый родниковый ручеек в считанные часы может превратиться в мутный гремящий поток, и на лоции много раз пройденной реки не оказывается вдруг ни одной правильной отметки.

И тем не менее, опыт свидетельствует о том, что при тщательной подготовке к походу и умелом его проведении риск практически равен нулю — в любое время и на любом маршруте.

Туристу, собирающемуся в водный поход,— и новичку, и ветерану — надо твердо помнить:

• средства сплава нужно готовить в расчете на экстремальные условия: сильный паводок, изменения русла и пр.;
• индивидуальные спасательные средства должны быть у каждого участника похода, снимать их можно только на берегу, спаежилет должен быть многосекционным с подъемной силой 25—30 кг; самые надежные каски — хоккейные;
• разведка предстоящего сложного или сомнительного участка пути — обязательна;
• страховка с воды или с берега при прохождении трудных мест должна быть отработана заранее; — планировать маршрут надо так, чтобы сложные пороги проходить в первой половине дня, когда люди не устали;— на случай резкого ухудшения погоды иметь в запасе резервные дни.

Представление о максимальном уровне воды в реке дает гидрография. Алтайские реки можно приблизительно разделить на пять групп.

1. Реки с весенним половодьем. Питание снеговое. К этой группе относятся средние и малые реки предгорной части со средней высотой водосбора до 500 м.
2. Реки с весенним половодьем и дождевыми паводками. К этой группе относятся средние и малые реки со средней высотой водосборов от 500 до 1500 м.
3. Реки с весенне-летним половодьем и дождевыми паводками. Питание — снеговое, ледниковое, дождевое. К этой группе относятся все крупные и средние реки с высотой водосбора от 1500 до 2500 м.
4. Реки с летним половодьем. Питание ледниковое. Это в основном средние и малые реки на высотах свыше 2500 м.
5. Реки с выровненным ходом стока в течение всего года.

Питание грунтовое. В основном это мелкие реки.

Наибольшее грунтовое питание наблюдается на реках со средней высотой водосбора в пределах от 600 до 2000 м. Исключение составляет река Чуя, у которой доля грунтовых вод составляет 33% от годового стока. Связано это с тем, что Чуйская котловина, заполненная песчано-галечниковыми отложениями, является огромным аккумулятором грунтовых вод, постепенно поступающих в Чую.

Продолжительность ледостава на реках Алтая колеблется от 110 до 200 дней, а на некоторых участках рек вода не замерзает. Начало ледостава приходится обычно на ноябрь, вскрытие — на начало — середину апреля.