Растительность:

Ранней весной, когда еще не так жарко, расцветают невысокие желтые рогоглавник прямороговый, бурачок пустынный, лютик лапчатый, крупка перелесковая. Изредка попадается темно-фиолетовый рябчик и валериана клубненосная. Позднее, в середине лета цветет ковыль. Под ветром колышутся длинные метелки, создавая впечатление бегущих волн. Из-за распашки степей численность его популяции сильно сократилась. Широкая полоса степной и лесостепной растительности в средней часть разорвана несколькими лентами сосновых лесов. Это уникальные, нигде больше в мире не встречающиеся природные образования, приуроченные к днищам древних ложбин стока талых ледниковых вод, выстланных перевеянными песками. Под пологом сосны развит кустарниковый ярус, особенно богатый с приближением к долине Оби. Здесь произрастают синеголовник плосколистый, лабазник обыкновенный, чина луговая, донник лекарственный, подмаренник обыкновенный, вероника седоватая.

В горной части края в размещении растительности проявляется высотная поясность. Виды это поясности, степень ее выраженности и высотные пределы отражают, в зависимости от положения, черты то Западной Сибири и средней Азии, то Монголии и гор Южной Сибири. Неслучайно Рерих назвал Алтай сердцем Азии, центром от четырех океанов. Степной пояс более всего развит по северным и северо-западным склонам Алтая, его отдельные фрагменты широко встречаются внутри горной страны на плоских днищах речных долин и межгорных котловин. Высота степных участков увеличивается к юго-востоку Алтая, где на высотах более 2000 метров господствуют своеобразные тундро-степи. Есть степные участки и на южных, хорошо прогреваемых склонах хребтов. На черноземных, каштановых и черноземно-луговых почвах пояса развит разнотравно-злаковый травяной покров, перемежающийся с зарослями кустарников караганы, таволги, жимолости, шиповника. Чем выше поднимаются степные участки, отражая рост континентальности климата, тем беднее становится растительность. Здесь произрастают ковыли, типчак, мятлик. Внешнюю невзрачность несколько разнообразят люцерна желтая, эспарцет сибирский, лапчатка липкая. Среди растений каменистых степей горных склонов встречаются ковыли, астрагалы, астры, гвоздики, полыни. Большую часть лета степные участки однотонны и неярки. Лишь весной на непродолжительное время степь преображается, украшенная многоцветьем травянистого убора. Чем суровее условия, тем приспособленнее и внешне грубее и жестче становятся растения. В Чуйской котловине господствуют полыни, типчаки и лапчатки. Обычны ковыль галечниковый, качим пустынный, осоки, астрагалы. Растения низкорослы, цветы мелки, на многих из них колючки – все говорит о недостатке влаги и сильном влиянии холода.

Леса занимают около половины площади гор, являясь основным типом их растительности. Характер лесов неодинаков и зависит от условий увлажнения и теплообеспеченности. В Салаире и близ Телецкого озера господствуют черневые леса, северо-восточные и западные окраины гор заняты темнохвойной тайгой, низкогорье северного Алтая – сосновыми лесами. По мере продвижения в глубь гор господство в древостоях переходит к лиственнице. Внутри горной области пояс нередко прерывается, на южных склонах появляются степные участки, в верхней части – высокогорная растительность. Через Салаирские черневые леса горная тайга сливается с равнинной западносибирской.

Нижняя граница лесного пояса на севере – 400-600 метров, верхняя же изменяется довольно значительно: в хребтах окружающих Телецкое озеро, - 1800-1900 метров, в Центральном Алтае – 2100-2200 метров, а на юго-востоке отдельные массивы поднимаются да 2500. Они состоят в основном из пихты сибирской, кедра сибирского, лиственницы сибирской, сосны обыкновенной, ели сибирской. Наиболее распространенной является лиственница, приспособленная к жестоким морозам, и к скудным почвам. Отдельные экземпляры достигают высоты в 20-30 метров, в обхвате 2-3 метра. Особенно впечатляющи лиственницы великаны среди зеленеющих лугов и полей. Хороши парковые лиственничные леса, светлые, с невысоким кустарниковым подлеском и богатым разнотравьем. Лиственница – долгожитель и большой любитель света. Древесина ее исключительно прочна, трудно поддается обработке. Сосновые леса приурочены к низкогорью с его сухими долинами и песчаными почвами. Выше 600-700 метров сосна не поднимается.

Украшением Алтайских лесов является кедр – древесная порода с множеством достоинств, издавна оцененных человеком. Кедровая древесина с приятным розоватым оттенком имеет высокие резонансные качества и используется для изготовления музыкальных инструментов. В хвое кедра есть эфирные масла, каротины, витамины. Не менее ценны живица, кедровые орешки, за которые кедр называют таежным хлебным деревом. Орешки – пища многих птиц и зверей, широко используются и человеком. Для черневой тайги характерно преобладание пихты сибирской, осины, черемухи, рябины, калины в сочетании с высокотравьем. Здесь встречаются представители реликтовой флоры. Это – ясменник душистый со скромными белыми цветами и мутовчатыми листьями, копытень европейский с копытообразными темно-зелеными листьями, чистец лесной с мягкими волосистыми листьями и лиловыми цветками, бруннера сибирская с крупными, бросающимися в глаза сердцевидными листьями на длинных черешках и нежно-голубыми цветами, похожими на незабудку. Напочвенный моховой покров развит слабо. Темно-хвойные леса кедра, ели сибирской, пихты сибирской обычно покрывают северные склоны горных хребтов. Здесь произрастают мхи, кустарники – жимолость, черника, брусника. Лиственничные леса господствуют в Центральном Алтае, где по долинам рек и склонам они образуют парковые заросли без подлеска, с сомкнутым травяным покровом, в котором доминируют злаки. На северных склонах, где больше влаги, под лиственницами развит подлесок из рододендрона сибирского, таволги средней, жимолости алтайской.

Широко распространены в лесном поясе луга, приуроченные к достаточно увлажненным выровненным участкам, вырубкам и гарям. Значительны площади высокогорных лугов в Центральном и Западном Алтае. На субальпийских лугах обычны маралий корень, бодяк разнолистый, герань белоцветная, купальницы. Альпийские луга имеют невысокий травяной покров. Обычны водосбор, горечавка крупноцветная, кобрезия Белярди. Сочетание одновременно цветущих оранжевых огоньков, синих водосборов, темно-синих горечавок и змееголовников придает альпийским лугам необычайную красочность.

Верхний высотный пояс растительности гор представлен разнообразными тундровыми группировками – щебнистыми травянистыми, моховолишайниковыми, каменистыми, кустарниковыми, в которых обычны березка круглолистая, зубровка альпийская, кляйтония Иоанна, лаготис цельнолистый, горечавка холодная. В целом, в пределах края насчитывается около 3 тысяч видов высших растений: лекарственных, пищевых, кормовых, ядовитых. В группу лекарственных растений, используемых в фармацевтической промышленности, входит около 100 видов. Однако в народной медицине этот перечень гораздо шире. В степной зоне собирают солодку уральскую, адонис весенний, алтей лекарственный, девясил высокий, тимьян ползучий, бессмертник песчаный, володушку многожильчатую, термопсис ланцетный, полыни. В лесах произрастают девясил высокий, белозер болотный, володушка золотистая, душица обыкновенная, пион Марьин корень, чемерица Лобеля, зверобой продырявленный, кровохлебка лекарственная. В прибрежной полосе водоемов обычны аир болотный, багульник болотный, вахта трехлистная, кубышка желтая, подбел настоящий. К высокогорной зоне приурочены маралий корень, родиола розовая, бадан толстолистный.

Многие растения могут быть использованы в пищу во время летних походов. Среди них щавель, молодая крапива, молодые листья лебеды, борщевик рассеченный, медунка мягчайшая, сныть, молодило, папоротник-орляк, листья и корни одуванчика и др. Наиболее известны среди пищевых растений черемша, лук-слизун. Некоторые растения можно использовать для приправ. Для приготовления чая годны листья брусники, смородины, душицы, земляники, листья и соцветия лабазника, листья кипрея. На Алтае давно известен чай из сухих листьев бадана.

Исследователями ботаников выявлены более 100 видов растений встречающихся только на Алтае. Это так называемые эндемичные виды, возникшие здесь в процессе эволюционного развития. Особенно богат эндемиками юго-восток Алтая. Известный ботаник Крылов отмечал, что этот район служил в недалеком прошлом ареной ледниковых процессов, отчего ныне здесь продолжается формирование флоры. Помимо эндемиков собственно алтайских, таких, как купальница алтайская, эдельвейс альпийский, фиалка субальпийская, купальница лиловая, на Алтае есть эндемичные виды с более широким, Алтае-саянским ареалом. Вместе с ними общее число видов-эндемиков достигает 212. Интенсивное использование травяного покрова ведет и к обеднению видового состава и к уменьшению численности популяции отдельных видов. Ботаниками отмечено 120 видов растений, нуждающихся в охране.