Село Павловск было основано в 1763 году, первоначально называлось деревня Урывная. В XVIII-XIX веках Павловск являлось одним из крупных поселений Алтайского горного округа и имело статус горнозаводского посёлка, а затем горнозаводской волости. Его появление и экономический расцвет связаны с периодом строительства сереброплавильного завода А. Демидова. Своё нынешнее название село получило от имени наследника Екатерины II — Павла. В XVIII веке в черте современного села находились Новопавловская деревянная крепость, имевшая форму пятиугольной звезды (стены не сохранились), а также здания завода, плотина и заводской пруд. Руду возили на лошадях из Змеиногорска и перерабатывали её в Павловске. Сохранились фрагменты здания «мусорной толчеи» завода (на этом месте сейчас стоит мельница) и заводской пруд. Известно, что в Павловске было две церкви, Введенская и Никольская, и учительская семинария, в которой учился отец космонавта Германа Титова. В XIX веке в селе было несколько купеческих домов, в том числе сохранившаяся винная лавка купца Удонова (напротив школы искусств, на правой стороне улицы Пионерской). После закрытия завода развивалось как центр перерабатывающей промышленности, торговли.

В Павловске находятся: ОАО «Павловский маслосырзавод», ОАО «Павловский авторемзавод», ООО «Павловский хлебокомбинат», пивзавод, ГП «Павловский лесхоз», ОАО «Племрыбхоз Зеркальный», ЗАО «Павловская птицефабрика», ЗАО «Павловское ремтехпредприятие», АО «Дом быта», филиалы трёх банков, Совхоз-колледж «Павловский».

Через Павловск проходит автомобильная трасса регионального значения Р380 (Барнаул — Камень-на-Оби — Новосибирск) и автодорога Павловск — Ребриха — Мамонтово. Ближайшие железнодорожные станции: Штабка — 40 км и Арбузовка — 35 км.

Социальная сфера райцентра представлена 5 общеобразовательными школами, 4 детскими дошкольными учреждениями, медучреждениями. В селе расположены спортсооружения, Дом культуры, библиотеки, музыкальная школа и школа искусств, сельскохозяйственный колледж, в котором обучается около 1000 человек очной и заочной форм обучения.

В селе расположены также Музей истории Павловского района, созданный педагогом, историком и краеведом П. В. Копытовым и Павловская картинная галерея — филиал Государственного художественного музея Алтайского края. На стадионе «Юность» проводятся спортивные соревнования разных уровней. Проводилась Всероссийская Универсиада в 2006 году.

Площадь Павловского района — 2230 км². Население 41,5 тыс. чел. Образован в 1925 году.

Район расположен в северной части края. Граничит с Калманским, Топчихинским, Ребрихинским, Шелаболихинским районами края и г. Барнаулом.

Климат континентальный. Средняя температура января −18,6ºС, июля +20ºС. Годовое количество атмосферных осадков — 370 мм. Почвы — чернозёмы, выщелоченные обыкновенные, лугово-чернозёмные, светло-серые лесные, пойменные луговые, в южной части — солонцы.

По территории района протекает река Обь и её притоки Касмала и Барнаулка. В районе находятся два ленточных бора — Касмалинский и Барнаульский. В районе растут сосна, берёза, осина, тополь, ива. Из зверей обитают — лиса, заяц, лось, белка, корсак, бурундук, барсук. Из птиц — гусь, утка, голубь лесной.

В районе 35 населённых пунктов, наиболее крупные — Новые Зори, Черёмное, Комсомольское, Прутское, Колыванское, Шахи, Лебяжье.

Район объединяет 15 сельсоветов: Арбузовский (станция Арбузовка); Бурановский (посёлок Бурановка); Елунинский (село Елунино); Колыванский (село Колыванское); Комсомольский (посёлок Комсомольский); Лебяжинский (село Лебяжье); Новозоринский (посёлок Новые Зори); Павловский (село Павловск); Павлозаводской (посёлок Сибирские Огни); Прутской (посёлок Прутской); Рогозихинский (село Рогозиха); Стуковский (село Стуково); Черемновский (село Черёмное); Чернопятовский (село Чернопятово); Шаховский (село Шахи).

Основное направление экономики — сельское хозяйство. В районе расположены предприятия по переработке сельхохохяйсвтенной продукции, лесозаготовке. На территории района выделено 145 крестьянских (фермерских) хозяйства, в основном зернового направления, за ними закреплено 19,4 тыс. га угодий, из них 17,5 тыс. га пашни. Значительные объёмы промышленной продукции в районе производятся следующими предприятиями: ЗАО НП «Черемновский сахарный завод», ОАО «Павловский маслосырзавод», ОАО «Павловский ремонтный завод», АО «Каскад-П», ООО «Павловский хлебокомбинат», ГП «Павловский лесхоз», ЗАО Павловское «Ремтехпредприятие».