Село Усть-Сема находится в 50 км от Горно-Алтайска. Если ехать по Чуйскому тракту с севера, то предыдущее село Барангол находится еще в Майминском районе, а Усть-Сема — это уже Чемальский район Республики Алтай. В селе Усть-Сема Чуйский тракт переходит на левый берег Катуни. В 2010 году запущен в эксплуатацию новый железобетонный мост через Катунь перед Усть-Семой.
По правому берегу Катуни идет Чемальский тракт, вдоль которого расположено много турбаз и кемпингов. Асфальт идет почти до села Еланда, потом идет гравийка до села Куюс и немного дальше. От этого перекрестка (по указателям) до Чемала — 36 км, до Онгудая — 136 км, до Ташанты — 446 км.
В Усть-Семе есть несколько приличных кафе, в которых, правда, в пик летнего сезона можно долго ждать еды, АЗС, шиномонтаж, рынок, несколько мини-гостиниц и частных домов, сдающих жилье. Останавливаться здесь бывает удобно по двум причинам: если вы хотите съездить по Чемальскому тракту, посмотреть достопримечательности, а потом вернуться и продолжить путешествие по Чуйскому тракту в глубины Алтая, и еще по той причине, что эта точка находится на подходящем отдалении от, скажем, Новосибирска, чтобы разбить дорогу на два дня. Можно не пользоваться услугами турбаз, а встать с палатками чуть дальше Усть-Семы по Чемальскому тракту или по Чуйскому тракту на другом берегу Катуни. Следует учитывать, что в последнее время по берегам Катуни и впадающей в нее реки Сема остается все меньше мест, где можно встать с палаткой бесплатно, но пока такие места есть.
Село Усть-Сема известно тем, что в середине 60-х годов XX века здесь режиссер Шукшин снимал ряд эпизодов фильма "Живёт такой парень". Здание кафе, которое фигурирует в начале фильма, стоит до сих пор. Мост через Катунь в центре села — это первый железобетонный мост на Чуйском тракте, который был построен в 1959 г., до этого там был деревянный подвесной мост, построенный в 1935 году.
